home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031389 / 03138900.028 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  111 lines
  1. <text id=89TT0694>
  2. <title>
  3. Mar. 13, 1989: The Fight Over School Choice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 13, 1989  Between Two Worlds:Middle-Class Blacks
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 54
  13. The Fight over School Choice
  14. </hdr><body>
  15. <p>Should parents decide where their children are taught?
  16. </p>
  17. <p>    Detroit's new school-board president, a black,
  18. Harvard-educated lawyer named Lawrence Patrick, is in favor of
  19. it. So are Sharlyn and Charles Dahl, a white Minnesota couple
  20. who are considering ferrying their son across district lines
  21. next fall to escape their school's financial problems. But
  22. other parents and educators throughout the U.S. are against it,
  23. including the four black members of the Boston school
  24. committee. Last week those members tried and failed to defeat
  25. a new plan that will allow Boston's parents to choose where
  26. their children go to school, as long as racial balance is
  27. maintained.
  28. </p>
  29. <p>    Choice. The idea sounds so compelling compared with the
  30. tyrannical grip most public schools have over families. But it
  31. is a policy that excites divergent passions. "No school
  32. district can please all students all the time," Minnesota
  33. Governor Rudy Perpich told educators who gathered in Minneapolis
  34. two weeks ago. "But without choice, school districts have little
  35. incentive to change."
  36. </p>
  37. <p>    Currently most school districts tell parents which public
  38. school their children must attend. It could be a school down the
  39. block or one across town in need of better racial balance. The
  40. problem, critics argue, is that parents have no say, and even
  41. bad schools are rewarded with full student bodies and tax
  42. revenues. That is beginning to change. In locations as diverse
  43. as New York's East Harlem, San Francisco and Cambridge, Mass.,
  44. parents are now free to select what they judge to be the best
  45. public school in their district. Minnesota goes even further. It
  46. is phasing in a plan that by 1990 will allow students to attend
  47. virtually any public school in the state. More than 20 other
  48. states have passed or are considering bills that would permit
  49. students to patronize the best schools and flee substandard
  50. ones. Naturally, the most popular schools get the most money.
  51. </p>
  52. <p>    One of the biggest backers of choice is George Bush, who has
  53. called it a "national imperative." Choice, as Bush uses it,
  54. focuses on two major plans: magnet schools and open enrollment.
  55. In his budget address last month, the President proposed that
  56. Congress authorize $100 million annually to develop magnet
  57. schools, so called because they attract students by developing
  58. specialties in areas like drama, creative writing, science and
  59. math.
  60. </p>
  61. <p>    Open enrollment, the more common type of choice program,
  62. requires no federal dollars. States, cities and school districts
  63. simply give parents permission to move their children from
  64. schools they do not like to ones they do. Under some
  65. open-enrollment plans, parents are limited to the choices
  66. located in their district; under others, they can select from
  67. among schools in neighboring districts as well. In either case,
  68. the desire for racial balance can restrict the choice of
  69. schools.
  70. </p>
  71. <p>    Liberals like choice because it gives underprivileged
  72. students a chance for a better education. Conservatives like it
  73. because it is cheap, fosters competition among schools, and
  74. transfers power from administrators to parents. Says Chester
  75. Finn Jr., an Assistant Secretary of Education under Ronald
  76. Reagan: "Choice has everything going for it, and nothing
  77. against it."
  78. </p>
  79. <p>    Not quite. Critics say the policy is racist and unfair,
  80. encouraging the most motivated parents and students to take
  81. their talents and tax dollars out of inner-city schools, which
  82. are predominantly African American and Hispanic. The hemorrhage
  83. leaves these schools with the neediest students and fewer
  84. resources with which to help them.
  85. </p>
  86. <p>    Minnesota, which has a small minority population, started
  87. the nation's first statewide open-enrollment plan this school
  88. year. So far, 435 students have transferred out of their home
  89. districts, taking $2,755 per pupil in state-tax revenues to
  90. their new destinations. More than 2,500 others have applied to
  91. cross district lines starting in September. In racially divided
  92. Massachusetts, however, a similar proposal has run into strong
  93. opposition from minority groups. Magnet schools often fare
  94. better. Since 1974, such facilities in East Harlem have lured
  95. thousands of students into the district and boosted its rank in
  96. reading scores from last to 16th out of 32 New York City
  97. districts.
  98. </p>
  99. <p>    Some politicians and parents see choice as a panacea for the
  100. ills of public education, but most educators view it as only one
  101. of many necessary tools. "Choice is a nice initiative, but it's
  102. not the answer," says California's superintendent of public
  103. instruction, Bill Honig. "It's the day-to-day support for reform
  104. that is important to improving education." And improving
  105. education, as President Bush well knows, will cost money.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.